私の同級生には、教師になった者が数名いる。彼らと話していて常々感心するのが、毎年入れ替わる数十名、累計で数百、数千にものぼる生徒たちの顔や名前、さらには家族環境までもを大体把握していることだ。
「一体、どうやって覚えているのか？」
その問いに対し、彼らは「上手く感情を乗せて覚えている」と語った。ポジティブな感情や、その子特有の「可愛い特徴」とセットにすることで、記憶を定着させているのだという。
感情と記憶のセット
これは私の実家の飲食店に集う常連客も同じだ。「ウイスキーのお湯割りの〇〇さん」。特定の嗜好や、好意的なエピソードとセットにすることで、名前という無機質な情報は生きた記憶へと変わる。
何かとセットにして覚える。このパターンこそが、脳が新しい記憶を作る際の黄金律なのだ。
リハビリは「子供の発育」である
この仕組みは、動作の習得においても全く同じことが言える。
子供がお菓子箱の開け方を必死に工夫し、ようやく開いた瞬間に味わう「甘さ」と「達成感」。脳はその強烈な報酬とセットにして、箱を開けるという動作を深く刻み込む。
ここで気づかされるのは、私たちが取り組んでいるリハビリの本質は、大人の再訓練というより、むしろ**「子供の発育過程」**そのものに近いのではないか、ということだ。
以前、私は「病気はちょろい」と観測することの重要性について述べたが、この「ちょろい」という感覚もまた、脳へのポジティブな報酬の一つと言える。
脳を「育てる」ための三原則
子供を育てる時、私たちは無意識に以下のことを行っている。これこそがリハビリにも不可欠な要素なのだ。
1. 「褒めて伸ばす」こと
自分自身のわずかな動きを、誰よりも自分が「今のいいね！」と褒めちぎる。ポジティブな感情が脳を報酬系で満たし、回路の定着を早める。
2. 「難易度の調整」を常に行うこと
最初から難しいことはさせない。脳が「無理だ」と判断すれば、回路は閉ざされてしまう。まずは確実に成功できるレベルまで難易度を落とし、成功体験を積み重ねながら、少しずつハードルを上げていく「調整」こそが、脳の発育には不可欠だ。
3. 「反復練習」を能動的に楽しむ
子供は好きな遊びなら何度でも繰り返す。義務感ではなく、好奇心を持って能動的に取り組む反復こそが、最も早く脳を書き換える。
結論
ポジティブであるとは、単に前向きに頑張ることではない。その対象を「好き」になり、能動的に楽しみ、成功した時に小さなご褒美を添えることだ。
これから私は、自らの体を使ってこの「発育」を実証していこうと思う。
これは、暇を持て余した一人の障害者の独り言に過ぎない。しかし、もしこれが誰かの「止まった時計」を動かし、絡まった糸を解くきっかけになれば幸いである。
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